Vatnsdropi, heimur áhættu: þögul barátta flugiðnaðarins um hreinleika eldsneytis

Eftir mikið rigningarveður tilkynntu margar flugvélar frá mismunandi flugfélögum á stórum miðstöðvflugvelli um erfiðleika við gangsetningu hreyfilsins eða óeðlilegt afköst eftir eldsneyti. Rannsóknin leiddi í ljós að óveðrið hafði valdið því að vatnssöfnun í eldsneytisgeymum flugvallarins fór yfir öryggismörk. Ökutæki sem tóku eldsneyti höfðu afgreitt flugeldsneyti sem innihélt of mikið vatn inn í flugvélina. Tugir flugferða var seinkað eða aflýst og margar flugvélar þurftu að tæma eldsneyti og fylla á eldsneyti. Orðspor flugfélaganna beið hnekki og eldsneytisfyrirtæki flugvallarins stóð frammi fyrir verulegum skaðabótakröfum og þungum refsingum. Efnahagslegt tjón er þó eflaust minnsta afleiðingin af því að snefilvatn er umfram staðla í eldsneytinu.

Árið 2008 varð Boeing 777-200ER, sem nálgaðist London Heathrow-flugvöll, fyrir þrýstingsmissi í báðum hreyflum vegna ófullnægjandi eldsneytisflæðis og hrapaði að lokum rétt utan flugvallarins. Opinber niðurstaða slysarannsóknarinnar var sú að ískristallar hefðu myndast í eldsneytinu við mjög lágt hitastig (í mikilli hæð á þeim tíma) og stíflað eldsneytisolíuvarmaskipti (FUHE). Hins vegar er myndun ískristalla nátengd snefilvatni í eldsneytinu. Rannsóknin benti einnig á hönnunargalla í eldsneytiskerfinu, sem tókst ekki að koma í veg fyrir uppsöfnun ískristalla. Flugvélin gjöreyðilagðist og nokkrir slösuðust. Þrátt fyrir að engin banaslys hafi orðið var um stórslys að ræða. Boeing breytti í kjölfarið hönnun eldsneytiskerfisins fyrir allar 777 gerðir, uppfærði verklagsreglur og bætti farþegunum tíu milljónum Bandaríkjadala bætur.

Af þessum tilfellum er ljóst að í fluggeiranum eru gæði eldsneytis mikilvæg fyrir flugöryggi og rekstrarhagkvæmni.

Vatn er lykilatriði sem hefur áhrif á gæði flugeldsneytis. Flugeldsneyti er mjög viðkvæmt fyrir vatnsmengun við geymslu, flutning og áfyllingu. Til dæmis getur langvarandi notkun tankbíla leitt til niðurbrots innsigli, sem getur hugsanlega hleypt inn regnvatni. Þétting sem myndast í eldsneytisgeymum vegna hitabreytinga á sólarhring getur einnig blandast inn í eldsneytið. Tilvist vatns getur tært vélaríhluti, dregið úr skilvirkni eldsneytisbrennslu og jafnvel leitt til alvarlegra öryggisatvika eins og-kviknað í flugvél.

Hins vegar eru góðar fréttir. Árangursríkar aðferðir við sýnatöku á eldsneyti á hlaði geta dregið úr hættu á eldsneytismengun um allt að 90%. Þess vegna eru réttar eldsneytissýnatökuaðferðir og gæðaeftirlitsráðstafanir mikilvægar til að viðhalda ströngustu öryggisstöðlum í flugrekstri og tryggja sannprófun á hreinleika eldsneytis. Sýnatökur fyrir flugeldsneyti krefjast sérhannaðs búnaðar sem þarf bæði að koma í veg fyrir mengun og tryggja nákvæmni prófunarniðurstaðna.

Áður fyrr byggðist vatnsgreining í flugeldsneyti mjög á sjónræna skoðun eða einfaldar líkamlegar aðferðir. Sjónræn skoðun gat aðeins greint augljóst laust vatn, sem gerði það erfitt að bera kennsl á sviflausa smásjá vatnsdropa. Eðlisfræðilegar aðferðir, eins og eðlisþyngdarmælingar, voru oft viðkvæmar fyrir truflunum frá öðrum hlutum eldsneytis, skorti nákvæmni og fólu í sér fyrirferðarmikil,-tímafrekt verklag sem hentaði ekki hröðu uppgötvunarþörfinni á eldsneytisstaðnum. Í ljósi þessa vantaði iðnaðurinn brýn skilvirk, nákvæm og þægileg vatnsprófunarhvarfefni.

International Air Transport Association (IATA), í 8th Edition Leiðbeiningar sinni, viðurkennir nokkrar sérhæfðar aðferðir til að greina hratt vatn í flugeldsneyti. Vatnsgreiningarhvarfefnissett geta auðkennt sviflausn sem ekki sést með berum augum. Shell vatnsskynjarinn samanstendur af gulu hylki og sprautu; hylkið breytist um lit við snertingu við vatn. Á sama hátt, theCASRI vatnsgreiningHylkið breytist úr gulu í grænt-blátt og sýnir upphaflega litabreytingar jafnvel við lágan styrk óbundins vatns (undir 30 ppm miðað við rúmmál). Nauðsynlegt er að greina vatn daglega á lykilstöðum í meðhöndlun eldsneytis, þar með talið við eldsneytisáfyllingu, í geymslutönkum, á síutæmingarstöðvum útrása bruna og í eldsneytisgjöfum. TheCASRIhvarfefnið er nú tekið upp af opinberum alþjóðlegum staðlastofnunum eins og ASTM, EI, IATA, JIG og Japan Petroleum Institute og er selt til landa þar á meðal Ítalíu, Japan og Suður-Kóreu, sem dregur í raun úr rekstraráhættu sem tengist ókeypis vatni í eldsneyti.

Kemísk vatnsprófunarefni fyrir flugeldsneyti verða að fylgja ströngum iðnaðarstöðlum. IATA setur forskriftir sem tengjast eldsneytisprófun, sem krefst hvarfefna til að greina nákvæmlega lágan vatnsstyrk og viðhalda stöðugri frammistöðu við mismunandi umhverfisaðstæður. American Society for Testing and Materials (ASTM) hefur einnig gefið út staðla eins og ASTM D6986, sem stjórna nákvæmni, endurtekningarnákvæmni og öðrum mæligildum vatnsgreiningaraðferða og hvarfefna. Vottun frá viðurkenndum þriðju-stofnunum er sterk sönnun um áreiðanleika hvarfefnis og samræmi við kröfur iðnaðarins.